La storia di Westfalia

DA FUCINA A PROTAGONISTA GLOBALE

Nel 1844, Johann Bernard Knöbel gettò le basi di quella che oggi è la "Westfalia-Automotive GmbH" aprendo una fucina a Wiedenbrück, in Germania. Inizialmente, venivano riparati e costruiti attrezzi agricoli e carri. Nel 1876 fu prodotto il primo carro. Quando suo figlio Wilhelm prese in mano l'attività, l'altro figlio, Franz, ereditò la casa e gli attrezzi per avviare la propria impresa.

Nell'estate del 1887, Franz Knöbel aprì una nuova azienda per la produzione di finimenti, carri, carrozze da caccia e slitte. Nel 1918, il carro a propulsione autonoma che sviluppò divenne un grande successo. Il nome "Westfalia" comparve per la prima volta nel registro delle imprese nel 1922 e i primi rimorchi aperti furono costruiti a partire dal 1927.

La generazione successiva della famiglia Knöbel, composta da Franz, Hans e Gerhard, assunse la direzione dell'azienda nel 1933. Essi ampliarono la produzione di rimorchi, e nel 1931 Franz Knöbel sviluppò la sfera di traino, ispirandosi al manicotto di un osso di pollo. Questo accoppiamento di traino per veicoli e rimorchi era così rivoluzionario da rimanere insuperato fino ad oggi. Questo fa di Westfalia l'inventore del gancio di traino.

Nel 1952, alla produzione di rimorchi e ganci di traino si aggiunse quella di attrezzature da campeggio per il trasportatore VW. Questo segnò la nascita di un nuovo prodotto: il camper, che rese Westfalia famosa in tutto il mondo. Seguirono la produzione di roulotte, rimorchi funebri e per cavalli, la costruzione della cabina di guida per il Mercedes-Unimog, il piccolo furgone Fridolin (VW Tipo 147), l'introduzione dell'accoppiamento stabilizzante SSK e l'espansione della produzione di camper anche per Mercedes e Ford.

Nei primi anni '60, i cugini Horst (figlio di Hans Knöbel) e Werner (figlio di Gerhard Knöbel) presero le redini dell'azienda. Nel 1966, il primo gancio di traino rimovibile (sistema a dado) fu introdotto sul mercato. Il milionesimo gancio di traino uscì dalla linea di produzione nel 1970. Seguirono altre innovazioni: il gancio di traino completamente automatico fu lanciato nel 1987 (A40V), e nel 1995 fu introdotto il primo gancio di traino in alluminio al mondo.

Nel 1999, l'era della famiglia Knöbel terminò e la Westfalia-Werke GmbH & Co KG fu suddivisa per aree di produzione. Questo portò alla formazione di Westfalia-Automotive GmbH, un produttore di ganci di traino e kit elettrici abbinati, Westfalia-Mobile GmbH (attrezzature per camper) e Westfalia-Trailer-Group (costruzione di rimorchi). Nel 2002, Westfalia-Automotive GmbH fu la prima azienda a fornire un gancio di traino elettricamente retrattile per la produzione in serie. Nel 2008, il portabici pieghevole auto-sviluppato ("Portilo") fu introdotto sul mercato.

Negli anni successivi, i produttori di ganci di traino Monoflex dalla Svezia e Siarr dalla Francia sono stati acquisiti, contribuendo all'espansione della nostra gamma di prodotti. Sono state inoltre create filiali in Italia, Polonia, Russia e Regno Unito. Il nostro portfolio ora include ganci di traino per circa 800 tipi di veicoli e Westfalia-Automotive detiene una quota di mercato del 40% in Europa. Forniamo prodotti a quasi tutti i produttori di veicoli per l'installazione in linea di produzione (OE), nonché a grossisti e rivenditori per il mercato aftermarket. Prodotti innovativi come il gancio di traino retrattile e l'Assistente di Traino del Rimorchio (TTA) sono la prova della strategia altamente innovativa dell'azienda.

Nel 2016, Westfalia-Automotive è diventata parte della Horizon Global Corporation americana, uno dei principali fornitori mondiali di sistemi di rimorchio e trasporto. Questo ha segnato l'inizio di un focus ancora più globale per l'azienda, che dal 2023 fa parte del gruppo americano First Brands Group.

Attualmente, i nostri 700 dipendenti producono 1 milione di ganci di traino all'anno e l'azienda sta puntando a una ulteriore crescita. I nostri ingegneri stanno già sviluppando una moltitudine di nuove innovazioni che garantiranno il successo futuro dell'azienda.