La historia de Westfalia

DE UNA FORJA, A ACTOR MUNDIAL

En 1844, Johann Bernard Knöbel sentó las bases de la actual "Westfalia-Automotive GmbH" al fundar una herrería en Wiedenbrück (Alemania). Al principio se reparaban y construían aquí aperos de labranza y carruajes. En 1876 llegó el primer carruaje. Cuando su hijo Wilhelm se hizo cargo del negocio, el segundo, Franz, heredó la casa y las herramientas para poder establecer su propio negocio.

En el verano de 1887, Franz Knöbel abrió una nueva empresa que fabricaba arneses, carruajes, coches de caza y trineos. En 1918, el autocar autoconducido, desarrollado por él mismo, tuvo un gran éxito. El nombre "Westfalia" aparece por primera vez en el registro mercantil en 1922, y los primeros remolques de caja abierta se construyen a partir de 1927.

La siguiente generación Knöbel, formada por Franz, Hans y Gerhard, tomó las riendas de la empresa en 1933. Ampliaron la producción de remolques y, en 1931, Franz Knöbel desarrolló la bola de remolque inspirándose en la articulación de un hueso de pollo. Esta conexión para vehículos de tracción y remolques fue tan revolucionaria, que sigue sin tener rival hasta el día de hoy. Esto convierte a Westfalia en el inventor de la bola de remolque.

A la producción de remolques y ganchos de remolque se añadió en 1952 la fabricación de equipamiento de camping para el transportador VW. Así nació un nuevo producto: la caravana, que dio a conocer Westfalia en todo el mundo. A esto siguió la producción de caravanas y remolques fúnebres y para caballos, la construcción de la cabina para el Mercedes-Unimog, la pequeña furgoneta de reparto Fridolin (VW Tipo 147), la introducción del acoplamiento estabilizador de vía SSK y la ampliación de la fabricación de autocaravanas, también para Mercedes y Ford.

A principios de los años sesenta, los primos Horst (hijo de Hans Knöbel) y Werner (hijo de Gerhard Knöbel) tomaron el timón. En 1966 salió al mercado el primer enganche de remolque desmontable (sistema de tuerca). El enganche de remolque un millón salió de la cinta transportadora en 1970. Siguieron otras innovaciones: el enganche de remolque totalmente automático entró en el mercado en 1987 (A40V), y en 1995 hizo su aparición el primer enganche de remolque de aluminio del mundo.

En 1999, la era de la familia Knöbel llegó a su fin y Westfalia-Werke GmbH & Co.KG se dividió según las áreas de producción. Así se crearon Westfalia-Automotive GmbH, fabricante de enganches de remolque y kits eléctricos a juego, Westfalia-Mobile GmbH (dispositivos para autocaravanas) y Westfalia-Trailer-Group (construcción de remolques). En 2002, Westfalia-Automotive GmbH fue la primera empresa en suministrar un enganche de remolque retráctil eléctrico para la producción en cadena. En 2008, el portabicicletas plegable de desarrollo propio ("Portilo") entra en el mercado.

En los años siguientes se adquirieron los fabricantes de enganches de remolque Monoflex, de Suecia, y Siarr, de Francia, lo que contribuyó a ampliar nuestra gama de productos. También se establecieron filiales en Italia, Polonia, Rusia y el Reino Unido. En la actualidad, nuestra cartera incluye enganches de remolque para unos 800 tipos de vehículos, y Westfalia-Automotive disfruta de una cuota de mercado europea del 40%. Suministramos productos a casi todos los fabricantes de vehículos para su instalación en la línea de montaje (OE), así como a comerciantes mayoristas y minoristas para el mercado posventa. Productos innovadores como el enganche de remolque retráctil y el asistente de remolque (TTA) son prueba del enfoque altamente innovador de la empresa.

En 2016, Westfalia-Automotive pasó a formar parte de Horizon Global Corporation de Estados Unidos, uno de los principales proveedores mundiales de remolques y sistemas de transporte. Desde 2023 forma parte del grupo estadounidense First Brands.

En la actualidad, nuestros 700 empleados producen 1 millón de enganches de remolque al año, y la empresa persigue un mayor crecimiento. Nuestros técnicos ya están desarrollando una gran variedad de innovaciones adicionales que garantizarán el éxito futuro de la empresa.