Histoire

D'UNE FORGE À UN ACTEUR MONDIAL

En 1844, Johann Bernard Knöbel a créé une forge à Wiedenbrück, en Allemagne, à la base de ce qui est aujourd'hui la "Westfalia-Automotive GmbH". Au début, on y réparait et construisait des outils agricoles et des wagons. En 1876, le premier wagon est produit. Lorsque son fils Wilhelm reprend l'entreprise, l'autre fils, Franz, hérite de la maison et des outils pour lancer sa propre entreprise.

Au cours de l'été 1887, Franz Knöbel ouvre une nouvelle entreprise qui fabrique des harnais, des wagons, des voitures de chasse et des traîneaux. En 1918, le chariot automoteur qu'il a mis au point connaît un grand succès. Le nom "Westfalia" apparaît pour la première fois dans le registre du commerce en 1922, et les premières remorques ouvertes sont construites à partir de 1927.

La génération suivante de la famille Knöbel, composée de Franz, Hans et Gerhard, prend la direction de l'entreprise en 1933. Ils développent la production de remorques et, en 1931, Franz Knöbel invente la boule d'attelage, inspirée du manchon d'un os de poulet. Cet attelage pour véhicules et remorques était si révolutionnaire qu'il est resté inégalé jusqu'à aujourd'hui. Westfalia est donc l'inventeur de la barre d'attelage.

En 1952, la production d'équipements de camping pour le transporteur VW est venue s'ajouter à la production de remorques et d'attelages. C'est la naissance d'un nouveau produit: le camping-car, qui a permis à Westfalia de se faire connaître dans le monde entier. Suivent la production de caravanes, de corbillards et de remorques pour chevaux, la construction de la cabine de conduite du Mercedes-Unimog, la petite camionnette Fridolin (VW Type 147), l'introduction de l'attelage stabilisateur de voie SSK et l'extension de la production de camping-cars pour Mercedes et Ford.

Au début des années 1960, les cousins Horst (fils de Hans Knöbel) et Werner (fils de Gerhard Knöbel) prennent la direction de l'entreprise. En 1966, la première barre de remorquage amovible (système d'écrou) est introduite sur le marché. En 1970, la millionième barre d'attelage sort de la ligne d'assemblage. D'autres innovations ont suivi: la barre de remorquage entièrement automatique a été lancée en 1987 (A40V) et, en 1995, la première barre de remorquage en aluminium au monde a été introduite.

En 1999, l'ère de la famille Knöbel s'est terminée et Westfalia-Werke GmbH & Co KG a été divisée en zones de production. C'est ainsi que Westfalia-Automotive GmbH, fabricant de barres de remorquage et de kits électriques correspondants, Westfalia-Mobile GmbH (équipement pour camping-cars) et Westfalia-Trailer-Group (construction de remorques) ont vu le jour. En 2002, Westfalia-Automotive GmbH a été la première entreprise à fournir une barre de remorquage rétractable électriquement pour la production en ligne. En 2008, le porte-vélos pliable ("Portilo"), développé par l'entreprise elle-même, a été lancé sur le marché.

Au cours des années suivantes, les fabricants d'attelages Monoflex (Suède) et Siarr (France) ont été rachetés, contribuant ainsi à l'élargissement de notre gamme de produits. Des filiales ont également été créées en Italie, en Pologne, en Russie et au Royaume-Uni. Notre portefeuille comprend maintenant des barres de remorquage pour environ 800 types de véhicules, et Westfalia-Automotive détient 40% de parts de marché en Europe. Nous fournissons des produits à presque tous les constructeurs automobiles pour l'installation sur la ligne d'assemblage (OE), ainsi qu'aux grossistes et aux détaillants pour le marché de l'après-vente. Des produits innovants tels que la barre d'attelage rétractable et l'assistant de remorquage (TTA) sont la preuve de la stratégie hautement innovante de l'entreprise.

En 2016, Westfalia-Automotive a intégré l'American Horizon Global Corporation, l'un des principaux fournisseurs mondiaux de systèmes de remorque et de transport. Cela a marqué le début d'une orientation encore plus globale pour l'entreprise qui, à partir de 2023, fera partie du groupe American First Brands.

Actuellement, nos 700 employés fabriquent 1 million de barres de remorquage par an, et l'entreprise s'efforce de poursuivre sa croissance. Nos ingénieurs développent déjà une multitude de nouvelles innovations qui assureront le succès futur de l'entreprise.